Vous avez repéré une affiche d’exposition, et l’annonce précise « offset ». Le mot fait souvent hésiter : s’agit-il d’une simple copie ? Pas forcément. L’offset désigne une manière d’imprimer, pas l’âge d’une affiche. La vraie question est ailleurs : quand a-t-elle été imprimée ?
Ce que veut dire « offset »
L’offset est une variante de la lithographie. Au lieu d’aller directement de la plaque au papier, l’image passe d’abord sur une surface intermédiaire, un cylindre de caoutchouc, qui la dépose ensuite sur la feuille. Le procédé est rapide et convient aux tirages importants.
Selon la BnF, la chromolithographie domine l’affiche de la fin du XIXe siècle aux années 1960, puis l’offset et la sérigraphie prennent le relais. Sur une affiche d’exposition des années 1970 ou 1980, l’offset n’a donc rien de suspect : c’est le procédé de son temps.
Offset ne veut pas dire reproduction
Une affiche originale est une affiche imprimée au moment de l’événement qu’elle annonce. L’association internationale des marchands d’affiches anciennes (IVPDA) le résume ainsi : c’était un outil publicitaire éphémère, pas un objet de collection. Une affiche tirée en offset en 1976 pour annoncer une exposition est donc une affiche originale de 1976.
Ce n’est pas, en revanche, une lithographie originale, c’est-à-dire une image dessinée sur pierre ou sur plaque puis tirée à la presse. La nuance est expliquée dans l’article consacré aux affiches en lithographie.
Une reproduction, à l’inverse, est un tirage plus tardif de la même image. Elle est parfois vendue honnêtement comme affiche décorative, parfois faite pour passer pour l’original. Elle peut, elle aussi, être imprimée en offset. Le mot ne tranche donc dans aucun sens.
Quatre indices pour juger une affiche
Le format. Les affiches étaient imprimées aux formats courants de leur époque. Selon l’IVPDA, un format inhabituel peut signaler une réédition.
La loupe. En offset, les couleurs sont faites de points de tailles différentes, où l’encre est posée de façon régulière. Une impression jet d’encre se reconnaît plutôt à des contours plus doux, notamment sur les lettres. Attention : la loupe identifie un procédé, pas une date. Une réimpression en offset ressemble beaucoup à l’original.
Les mentions imprimées. Le nom de l’imprimeur figure souvent en petits caractères dans la marge, parfois avec sa ville. Avec le lieu et les dates de l’exposition, il permet de vérifier que l’affiche est cohérente avec son époque.
Le papier et l’usure. Les papiers et les encres anciens vieillissent d’une façon difficile à imiter. Des plis d’origine ou de petites usures sont fréquents sur une affiche authentique.
Aucun de ces indices ne suffit seul. C’est leur accord qui compte.
Ce qu’il faut demander avant d’acheter
Si l’annonce ne le précise pas, demandez l’année d’impression, le nom de l’imprimeur et les dimensions exactes. Demandez aussi une photo de la marge où figurent les mentions, et une description précise de l’état : plis, petites déchirures, taches. Un vendeur qui connaît sa pièce répond sans difficulté.
Sur une affiche d’exposition, « offset » est une information technique, pas un verdict. Ce qui fait une affiche originale, c’est d’avoir été imprimée pour l’exposition qu’elle annonce.
L'équipe Toile et Vélin
